「やっほー」は一人一回まで｜錦帯橋, 山口県岩国
2025年10月
広島から山口、島根、鳥取、そして、再び広島へと周遊する旅の途中、山口県の岩国で、思いがけずやさしい時間に出会いました。
僕たち夫婦が訪れた10月の岩国は空が高く、まさに秋晴れ。錦帯橋は、青空に浮かぶ白い雲へふわりと架かっているようです。平日ということもあり、観光客の姿はまばら。橋は写真で見るよりもずっと実物のほうが頼もしく感じられました。
この日は錦帯橋だけを見て下関を経由し、夕方には小倉へ向かうつもりでしたが、橋を渡る途中、ふと山の上にそびえる岩国城が目に入り、「せっかくだから」と、そのままロープウェイで上ってみることにしました。
山頂駅を降りると、そこには小さな広場と、園児たちの弾む笑い声。
「なんて平和な風景・・・」
20〜30分ほどで、岩国城を巡って再び広場に戻ると、さきほどの園児たちがまだいます。
広場の隅でロープウェイの出発を待っていると、
「やっほー！」
男の子が柵に手をかけ、叫びました。
それにつられるように、ほかの子たちも一斉に声を上げ始めます。
「やっほー！」「やっほー！」「やっほー！」
眼下の川に向かって、元気な声が何度も吸い込まれていきます。
ロープウェイを待つ列に並んでいた大人の誰かが「かわいいね」と呟き、そこにいた全員が小さく頷きました。
澄み渡る空と、開けた景色、そして子どもたちの無邪気さ。これ以上、何を足せばいいのか分からないほど、心地よい組み合わせです。
一方で、引率の先生たちは少しだけ周囲の様子を窺っているようでした。観光客への配慮がその立ち姿から伝わってきます。私たちは全く気にならないのですが。
しばらくして、先生が子どもたちに優しく声をかけました。
「みんな、じゃあ、『やっほー』は一人一回ね！」
その言葉に、思わず妻と顔を見合わせました。
「先生、斬新！」
「静かにね！！」と押さえつけるのではなく、新しいルールを示すことで、その場を鮮やかに整えていく。園児たちは先生の言葉をしっかり守り、一人ずつ「やっほー」と声を放って、満足そうに列へ戻っていきました。
錦帯橋が目的で訪れた岩国でしたが、一番深く記憶に刻まれたのは、「一人一回」の約束を守りつつ声を放った子どもたちと先生の姿でした。
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